I början av 1980-talet startade Richard Stallman GNU-projektet. Målet var att skapa ett helt fritt operativsystem kompatibelt med Unix. Richard sade upp sig från sitt arbete och ägnade all tid åt sitt nya projekt, tillsammans med andra programmerare som delade hans vision.
1991 skapade finlandssvenske Linus Torvalds en Unix-liknande kärna för PC som han släppte fri på Internet. Från början gjorde han det mest för att lära sig mer om hur man bygger operativsystem, och inte med tanken att den skulle användas för allmänt bruk. Den här kärnan, som kom att kallas Linux efter sin skapare, kom att bli den pusselbit som saknats i GNU:s operativsystem, och kombinationen blev snabbt populär.
Linux utvecklades länge enbart av privata entusiaster, men numera deltar även flera större företag i utvecklingen, t ex IBM och Hewlett-Packard.
Installation
Det var länge problem med att installera Linux, vilket naturligtvis blev ett stort hinder för många användare. Detta låg länge kvar som en av orsakerna till att operativsystemet upplevdes som svårt och användarfientligt. Numer har installationen förenklats, och det är inte svårare att installera än t ex Windows Vista. Dock måste man tänka på att många Windows-användare aldrig behövt installera ett operativsystem, då det oftast är förinstallerat på datorn. Problemet måste alltså ses ur det perspektivet. Oftast kan man ladda ner CD-versioner som avbilder som man kan bränna själv. Installationen kan sedan kompletteras och hållas uppdaterad över Internet. De olika distributionerna är numer väldigt användarvänliga, med bra översättningar till ett tiotal olika språk, och det finns ett stort utbud av program för både arbete och nöje.
